Geschichte der Meerschweinchen
Überblick über die geschichtliche Entwicklung der Meerschweinchen.
Das Hausmeerschwein gehört dabei zur Unterfamilie der Eigentlichen Meerschweinchen der Caviidae, welche wiederrum in 4 Gattungen unterteilt ist.
· Das Wieselmeerschweinchen
· Das Felsenmeerschweinchen
· Das Zwergmeerschweinchen
· Das Wildmeerschweinchen
Die Meerschweinchen kommen ursprünglich aus Mittel- und Südamerika. Sie besiedeln in Südamerika die unterschiedlichsten Lebensräume. Man findet sie in Kolonienen von bis zu 30 Tieren in flachen Landschaften bis zu Gebrigsregionen in 4000m Höhe in den Anden. Je nach Art können Meerschweinchen Größen von 20-130 cm erreichen. Wobei auch Gewichte von bis zu 20 kg möglich sind. Dies trifft jedoch auf das Wasserschwein zu. Das Hausmeerschwein ist ein kleines kompaktes Tier mit kurzen Gliedmaßen. Dabei kann ein Hausmeerschweinchen im Idealfall ein Gewicht von ca. 800 - 1400g erreichen, je nachdem ob es ein Böckchen oder Weibchen ist. Die Verständigung erfolgt durch quiekende Laute die je nach Situation variieren..
Weitere Informationen: Meerschweinchen
Aus der Geschichte geht hervor, dass bereits vor 5000 Jahren Meerschweinchen in Südamerika vor allem zu Speisezwecken und Pelzproduktion gezüchtet und gehalten wurden. Weiter kamen die Tiere auch als Opfertiere auf den Opferaltar. Erste Funde der heute morphologisch ähnlichen Meerschweinchen wurden auf ca. 1000 v.Chr. datiert. Das heißt das die heutigen Meerschweinchen sich bereits in der Zeit domestiziert hatten. Von diesen Meerschweinchen stammen alle heute lebenden Hausmeerschweinchen ab.
Erst im 16 Jahrhundert brachten spanische Eroberer lebende Hausmeerschweinchen von Südamerika nach Europa und Nordamerika. Bevorzugt ging die Reise nach Spanien und Portugal. Dort waren sie erstmal ein Haustier für Adelige. Da sich die Tiere jedoch schnell vermehren können, wurden Sie schnell zu einem Haustier für jedermann. Durch die Reise wurde vermutlich der Name Meerschweinchen geboren. Die Meerschweinchen ähneln von der Körperform einem kleinen Schwein und machen quiekende Laute Der englische Name Guinea Pig enthält ebenfalls das Wort Schwein und bekräftigt die Theorie. Wobei Guinea vermutlich für eine altenglische Goldmünze steht, welche den Wert eines Meerschweinchens darstellte. Umgerechnet waren das damals 21 Schilling heute 1.53 €. Da die Reise übers Meer ging setzte sich der Name zusammen zu Meerschweinchen.
Im 18 Jahrhundert entdeckte die Medizin die kleinen Tiere und benutzte sie zu Versuchszwecken.
In der heutigen Zeit hat sich dieser Zustand wieder normalisiert und in Europa wird diese Art als Haustier gehalten. In Südamerika gibt es derzeit Züchtungen die etwa 2500 g erreichen und die Meerschweinchen nichts weiter als Fleischlieferanten sind.